Texas : Red Book, entre collaborations pop et duo avec Paul Buchanan

Avec Red Book, Texas ouvre sa pop à Brian Higgins et Dallas Austin, tout en invitant Paul Buchanan à partager le micro avec Sharleen Spiteri. Paru le 7 novembre 2005, l’album fête aujourd’hui ses 21 ans : derrière Getaway, il révèle un jeu de collaborations dont les critiques de l’époque ont retenu des effets bien différents.

Sur Sleep, Texas fait une place à une autre voix : celle de Paul Buchanan, le chanteur de The Blue Nile. Face à Sharleen Spiteri, cet invité ne passe pas inaperçu. Au point que deux critiques contemporaines, toutes deux sensibles à sa présence, ne décrivent pas tout à fait le même équilibre. Cette rencontre vocale donne une porte d’entrée dans Red Book : un disque où les contributions extérieures comptent, sans que Johnny McElhone cesse d’occuper le centre de la fabrication.

Johnny McElhone au centre, Brian Higgins sur quatre titres

Crédité sous le nom de Johnny Mac, McElhone est le principal pivot de la production. Autour de lui, les collaborations prennent plusieurs formes. Brian Higgins, de Xenomania, cosigne et coproduit quatre morceaux : Can’t Resist, Cry, Get Down Tonight et Bad Weather. Son intervention ne se limite donc pas à une contribution isolée : elle s’étend à l’écriture comme à la production d’une partie du disque.

Dallas Austin intervient, lui, sur What About Us, qu’il produit avec McElhone en coproducteur. Ces crédits dessinent une organisation précise : Texas conserve un membre du groupe au cœur du travail, tout en associant d’autres producteurs à certains morceaux. Il ne s’agit pas d’un album entièrement confié à une seule équipe extérieure, mais de plusieurs collaborations réunies autour d’un même point d’ancrage.

À l’écoute, Ben Hogwood, dans musicOMH, relève des touches électroniques ajoutées à la batterie et à la basse, particulièrement sur Get Down Tonight. Il formule aussi une réserve : cette production très stratifiée peut, à ses oreilles, masquer les guitares d’Ally McErlaine. Son commentaire fait apparaître la tension sonore du disque, entre l’enrichissement des arrangements et la place laissée aux instruments du groupe. C’est un jugement critique, plutôt que le récit d’une intention revendiquée par Texas.

Getaway, une porte d’entrée à plusieurs signatures

Premier single de l’album, Getaway associe à l’écriture Sharleen Spiteri, Johnny McElhone et Robert Hodgens. Ce dernier participe également aux chœurs : sa contribution ne s’arrête donc pas à la composition. La chanson, diffusée sur RADIO COLLECTION, offre ainsi un autre exemple de cette fabrication collective, cette fois jusque dans les voix enregistrées.

Dans PopMatters, Adam Besenyodi rapproche Getaway des réussites de Texas à la fin des années 1990. Ce regard nuance l’idée d’une rupture portée par les nouveaux collaborateurs : pour ce critique, le morceau renvoie aussi à une période antérieure du groupe. Il inscrit d’ailleurs l’ensemble de Red Book dans une lecture de retour en forme après Careful What You Wish For, et lui attribue la note de 8/10.

Sleep, deux voix et deux façons d’entendre le duo

Avec Sleep, la collaboration devient immédiatement identifiable par les interprètes : Sharleen Spiteri et Paul Buchanan chantent ensemble. Ben Hogwood distingue le morceau parmi les moments forts de l’album. Adam Besenyodi apprécie lui aussi l’invitation du chanteur de The Blue Nile, mais juge que celui-ci domine parfois sa partenaire. Une même rencontre suscite ainsi l’adhésion, tout en soulevant la question de l’équilibre entre les deux voix.

Ces réactions contrastées accompagnent un accueil commercial plus favorable en France, où Red Book atteint la neuvième place, qu’au Royaume-Uni, où il se classe seizième. Mais le duo de Sleep raconte plus concrètement la singularité de ce disque que ces deux positions : Texas y accueille un chanteur dont la présence devient, pour les critiques, l’un des événements de l’album.

Sources et pour aller plus loin

La critique de Ben Hogwood pour musicOMH éclaire les textures électroniques du disque, la place des guitares et le duo Sleep. Celle d’Adam Besenyodi dans PopMatters apporte un autre regard sur cette rencontre vocale et replace Getaway dans le parcours de Texas.

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