Sharleen Spiteri, l’art de réinventer Texas sans repartir de zéro

Sharleen Spiteri fête ses 59 ans ce 7 novembre 2026. De la première chanson écrite avec Johnny McElhone aux morceaux retrouvés pour l’album Hi, la chanteuse de Texas a fait du renouvellement une histoire collective, entre fidélité d’écriture et nouvelles façons de travailler.

Une chanson inachevée n’est pas nécessairement une chanson abandonnée. Avec Mr Haze, Texas en a donné un exemple concret : un morceau retrouvé, retravaillé, puis associé à un sample de Love’s Unkind de Donna Summer. Paru sur l’album Hi en 2021, le titre réunit ainsi deux gestes : reprendre une idée laissée en suspens et lui donner une autre forme. Une manière particulièrement éclairante d’aborder le parcours de Sharleen Spiteri, chanteuse, guitariste et auteure-compositrice dont l’histoire reste étroitement liée à celle de son groupe.

La redécouverte de chansons inutilisées datant de la période de White on Blonde a contribué à relancer la création de Hi. Il ne s’agissait pourtant pas simplement de publier des archives. L’album mêle des compositions nouvelles à des morceaux retrouvés puis remaniés : le passé y devient un matériau de travail, plutôt qu’un répertoire à reproduire à l’identique.

Une première chanson pour point d’ancrage

Pour comprendre cette continuité, il faut revenir au tandem formé par Sharleen Spiteri et Johnny McElhone. Texas naît à Glasgow en 1986, avec également Ally McErlaine. Trois ans plus tard paraît I Don’t Want a Lover, premier single qui impose rapidement le groupe et figure sur son premier album, Southside. Ce début public correspond aussi à un commencement dans leur travail d’écriture.

« I Don’t Want a Lover was the first song that we ever wrote together », a raconté Spiteri : c’était la toute première chanson qu’elle et McElhone avaient écrite ensemble. Le titre ne représente donc pas seulement la percée de Texas en 1989. Il fixe aussi le point de départ d’une collaboration qui restera centrale dans la création du groupe.

Cette association n’efface pas la contribution individuelle de chacun. Spiteri le résume ainsi : « I’m a songwriter myself, and Johnny is a songwriter himself. » Tous deux écrivent des chansons ; leur travail commun réunit ces deux pratiques. À cette dimension collective s’ajoute, chez la chanteuse, un goût ancien pour les histoires et la narration, qu’elle relie elle-même à son approche des paroles.

Changer de registre, jusqu’à Wu-Tang Clan

Texas ne s’est pas limité à la guitare-pop de ses débuts. Le groupe a progressivement élargi son registre vers la soul, la dance et la pop. White on Blonde, paru en 1997, constitue le grand tournant commercial de cette trajectoire et reste son album le plus vendu. The Hush suit en 1999, dans le prolongement de cette période de succès.

Cette évolution ne passe pas uniquement par les albums. Une même chanson peut aussi changer de cadre : Say What You Want existe dans sa version originale de Texas et dans une version réalisée avec Wu-Tang Clan. Spiteri a raconté avoir d’abord hésité à se lancer dans cette collaboration. Celle-ci est pourtant devenue un épisode important de l’histoire du morceau, dont elle a élargi l’identité sonore.

Le parcours de Texas se lit ainsi à travers plusieurs formes de transformation : un registre qui s’ouvre, une chanson revisitée avec d’autres artistes, un partenariat d’écriture qui demeure. Le groupe figure également dans la programmation de RADIO COLLECTION. Mais derrière les titres familiers, ces changements successifs rappellent que son répertoire ne s’est pas construit selon une formule unique.

Quatre lieux, trois morceaux supplémentaires

Avec Hi, ce renouvellement touche aussi l’organisation du travail. Pendant le premier confinement, Spiteri, Johnny McElhone, Jack McElhone et Angelica Bjornsson écrivent à distance, depuis le pays de Galles, Glasgow, Los Angeles et la Suède. L’équipe de composition conserve son fonctionnement collectif, mais doit désormais travailler sans être réunie dans un même lieu.

Spiteri ne présentera pas la visioconférence comme sa méthode préférée pour l’avenir. Elle a néanmoins permis d’écrire et d’enregistrer trois morceaux supplémentaires pendant cette période. L’expérience complète donc le travail engagé autour des chansons retrouvées : Hi ne regarde pas seulement vers les réserves du groupe, il accueille également des compositions nées dans ces conditions particulières.

Entre la première chanson écrite avec McElhone et ces séances à distance, les outils et les interlocuteurs se sont diversifiés. Le geste reste concret : reprendre une idée, écrire ensemble, chercher une nouvelle forme. Sur Mr Haze, cela aboutit à la rencontre d’un morceau inachevé de Texas avec un sample de Donna Summer.

Sources et pour aller plus loin

L’entretien de Sharleen Spiteri avec PopMatters éclaire la fabrication de Hi, les morceaux retrouvés et la construction de Mr Haze. Son échange avec Vulture revient sur la première composition avec Johnny McElhone et les transformations de Texas, notamment autour de Wu-Tang Clan.

À lire aussi : retrouvez notre sélection consacrée aux anniversaires d’artistes Pop Rock.