28 septembre 2026
Le premier album solo de Duff McKagan, Believe in Me, fête aujourd’hui ses 33 ans. Enregistré entre plusieurs étapes de la tournée mondiale de Guns N’ Roses, le disque est né d’un besoin personnel et d’une séance impromptue qui a convaincu le bassiste de poursuivre l’aventure.
Après une session de Guns N’ Roses, Duff McKagan enregistre sans l’avoir véritablement planifié une version de « The Majority ». Ce moment spontané agit comme un déclencheur : plutôt que d’en rester à cette chanson isolée, le musicien entreprend de construire un album complet. Believe in Me prend ainsi forme au milieu d’une période dominée par la tournée mondiale Use Your Illusion et par le changement d’échelle spectaculaire connu par son groupe.
McKagan présente alors cette démarche comme une nécessité personnelle. Interrogé au moment de la publication du disque, il résume son envie de mener ce projet avec une formule directe : « I must say that was a serious need. » Derrière le premier album solo du bassiste se trouve donc moins une simple activité parallèle qu’une réponse au bouleversement provoqué par le succès massif de Guns N’ Roses.
Un album construit sur la route
L’enregistrement avance au rythme des déplacements de la tournée. Les séances se répartissent entre plusieurs studios, notamment à Los Angeles, Londres, Denver, Seattle et Dallas. Cette géographie éclatée donne au projet une particularité concrète : Believe in Me n’est pas conçu dans un seul lieu au cours d’une longue période continue, mais assemblé entre différentes étapes d’un calendrier déjà occupé par Guns N’ Roses.
Cette organisation accompagne une méthode éloignée du perfectionnisme associé au travail du groupe. Duff McKagan prend lui-même en charge une part très importante de la réalisation, au point qu’AllMusic décrit le disque comme l’œuvre d’un musicien travaillant pratiquement en homme-orchestre. Pour ce premier projet sous son nom, il ne se limite donc pas à sa place habituelle de bassiste au sein d’une formation : il se retrouve au centre de la fabrication.
McKagan partage la production avec Jim Mitchell, également impliqué dans l’ingénierie du son et le mixage. Cette continuité permet de relier des séances menées dans plusieurs villes tout en conservant une direction commune. Le caractère personnel du projet ne signifie toutefois pas que le musicien travaille seul du début à la fin.
Des compagnons venus de plusieurs horizons
Autour de Duff McKagan se rassemble une liste de collaborateurs particulièrement fournie. Plusieurs membres ou proches de Guns N’ Roses participent au disque, parmi lesquels Slash, Gilby Clarke, Dizzy Reed, Matt Sorum et West Arkeen. D’autres invités rejoignent le projet, notamment Jeff Beck, Lenny Kravitz, Sebastian Bach, Dave Sabo et Rob Affuso.
Ces participations inscrivent Believe in Me au croisement de plusieurs relations musicales entretenues par McKagan à cette période. Elles ne retirent pourtant pas au disque son statut de projet solo : le bassiste en demeure le principal artisan, tandis que les invités interviennent autour d’un album qu’il a décidé de porter sous son propre nom.
« 10 Years » illustre cette circulation entre travail individuel et présence de compagnons de route. Gilby Clarke y intervient à la guitare et aux chœurs. La chanson fait partie des titres de Believe in Me diffusés sur RADIO COLLECTION, où l’album trouve également sa place aux côtés de Guns N’ Roses et du parcours solo de McKagan.
Du projet parallèle au véritable départ solo
La naissance de l’album repose sur un enchaînement simple mais décisif : une chanson enregistrée de manière impromptue, le besoin affirmé par McKagan de disposer de son propre espace, puis des séances organisées au fil d’une tournée mondiale. Ce contexte distingue Believe in Me d’un disque préparé après une rupture ou une mise en retrait du groupe. En 1993, le musicien développe son projet personnel alors que l’activité de Guns N’ Roses occupe encore une place centrale dans son quotidien.
La publication de l’album ne constitue pas la fin de l’expérience. Duff McKagan prend ensuite la tête d’un groupe distinct pour défendre le disque en tournée. Ce passage à la scène transforme l’enregistrement réalisé entre plusieurs étapes de Use Your Illusion en lancement solo à part entière : les chansons quittent le cadre dispersé des studios pour devenir le répertoire d’une formation constituée autour de lui.
Trente-trois ans après sa sortie, Believe in Me reste ainsi associé à une décision précise dans le parcours de Duff McKagan : profiter d’une période de succès considérable pour ouvrir, en parallèle, un espace entièrement placé sous son nom. Tout était parti de « The Majority », enregistrée après une séance de Guns N’ Roses ; quelques mois plus tard, le musicien disposait d’un album et d’un groupe pour le porter sur scène.
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