10 octobre 2026
Martin Kemp fête aujourd’hui ses 65 ans. Avant Spandau Ballet, les succès internationaux et son retour remarqué à la télévision, le musicien londonien a pris une décision décisive : quitter son emploi dans l’imprimerie pour rejoindre le groupe de son frère Gary.
Avant de tenir la basse au sein de Spandau Ballet, Martin Kemp connaissait déjà les plateaux. Né à Islington, à Londres, il commence à fréquenter une école de théâtre vers l’âge de sept ou huit ans et apparaît dans plusieurs programmes de télévision britanniques. La musique ne constitue donc pas son premier contact avec le monde du spectacle. Cette expérience précoce annonce même l’autre grande partie de son parcours, celle qui le ramènera plus tard vers le métier d’acteur.
Le tournant musical se produit en 1978. Son frère Gary Kemp joue alors dans un groupe scolaire appelé Gentry. Martin le rejoint comme bassiste, après avoir, d’après un récit régulièrement rapporté sur ses débuts, appris à jouer de l’instrument en trois mois. La répartition des rôles est claire : Martin assure la basse, tandis que Gary devient le principal auteur-compositeur de la formation.
Un emploi quitté pour le groupe de son frère
Martin Kemp travaille encore dans l’imprimerie lorsqu’il choisit de se consacrer entièrement au groupe. La décision donne une direction professionnelle à ce qui était né dans un cadre scolaire et familial. Gentry change ensuite de nom pour devenir Spandau Ballet, bientôt associé à la scène New Romantic britannique.
La présence des deux frères constitue l’un des axes majeurs de cette histoire. Gary écrit l’essentiel des chansons, Martin occupe une place identifiable dans le son et l’image du groupe. Autour d’eux, Spandau Ballet passe du circuit londonien au succès national, puis international. Martin Kemp ne doit donc pas être présenté comme l’auteur des grands titres du groupe, mais comme son bassiste et l’un de ses visages les plus connus.
Cette ascension atteint un sommet commercial avec True. En 1983, la chanson devient l’unique numéro un britannique de Spandau Ballet et reste quatre semaines en tête du classement. Gold s’impose également parmi les titres les plus étroitement associés à la période de succès du groupe. Spandau Ballet participe aussi au concert Live Aid, signe de la place acquise par la formation dans la pop britannique des années 1980.
Through the Barricades, son choix personnel
Dans ce répertoire dominé par True et Gold, Martin Kemp accorde pourtant sa préférence à une autre chanson. Il a présenté Through the Barricades comme son titre favori de Spandau Ballet et, à ses yeux, comme la meilleure composition de Gary Kemp. Inspirée par les Troubles en Irlande du Nord, la chanson occupe ainsi une place particulière dans la relation artistique entre les deux frères.
Ce choix éclaire aussi la manière dont Martin Kemp parle de son rôle : sans revendiquer l’écriture, il distingue une composition de son frère au sein d’un catalogue devenu indissociable de leur histoire commune. True, Gold et Through the Barricades figurent également dans la programmation de RADIO COLLECTION.
Le parcours de Spandau Ballet ne suit toutefois pas une ligne continue. Martin Kemp participe à la première période du groupe, de 1979 à 1990, puis à sa reformation entre 2009 et 2019. Ces deux cycles encadrent une longue séquence durant laquelle il retrouve un autre métier appris dès l’enfance.
De la scène pop au personnage de Steve Owen
En 1990, Martin et Gary Kemp prolongent leur collaboration devant la caméra en jouant ensemble dans le film The Krays. Pour Martin, ce passage au cinéma n’est pas une reconversion totalement étrangère à ses débuts : le théâtre et la télévision avaient précédé son entrée dans Gentry. Sa trajectoire forme ainsi une boucle plutôt qu’une rupture nette entre musique et jeu d’acteur.
Son rôle le plus marquant à la télévision arrive avec la série EastEnders. De 1998 à 2002, il y interprète Steve Owen. Le personnage relance sa notoriété auprès d’un public qui ne l’identifie pas nécessairement d’abord comme le bassiste de Spandau Ballet. Après les costumes New Romantic et les grandes scènes de la décennie précédente, Martin Kemp s’installe dans un feuilleton populaire britannique avec une nouvelle identité publique.
Cette capacité à circuler entre différents univers médiatiques demeure une constante. Elle ne l’éloigne jamais complètement de la musique : la reformation de Spandau Ballet le ramène ensuite à la basse, près de vingt ans après la fin de la première période du groupe.
Une seconde vie derrière le micro
Martin Kemp a également prolongé son parcours dans la radio, avec une émission consacrée aux musiques des années 1970, 1980 et 1990. Il y intervient désormais comme présentateur et passeur d’un répertoire dont il a lui-même traversé l’une des périodes centrales. Cette activité ajoute un nouveau rôle à une carrière déjà partagée entre groupe, cinéma et télévision.
Il a aussi raconté son parcours dans une autobiographie publiée en 2000, puis dans Ticket To The World: My 80s Story. Plus récemment, il a participé en 2025 à la vingt-cinquième saison de I'm a Celebrity...Get Me Out of Here!, où il a été éliminé en septième position. Cet épisode télévisuel prolonge une histoire commencée devant les caméras bien avant son arrivée dans Spandau Ballet.
À 65 ans, Martin Kemp reste ainsi lié à plusieurs vies publiques qui se répondent : l’enfant acteur, l’employé d’imprimerie devenu musicien, le bassiste de Spandau Ballet, Steve Owen dans EastEnders et le présentateur musical. Au centre de ce parcours demeure la décision prise en 1978 de rejoindre Gary dans Gentry, avec une basse apprise en quelques mois et un groupe encore loin de s’appeler Spandau Ballet.
Sources et pour aller plus loin
Le média musical Smooth Radio revient sur les débuts concrets de Martin Kemp, notamment son emploi dans l’imprimerie, son apprentissage de la basse et son arrivée dans le groupe de son frère.
Metro apporte des repères complémentaires sur les chansons de Spandau Ballet, la trajectoire des frères Kemp et leur passage commun de la musique au métier d’acteur.
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