Joseph Simmons, des platines de Kurtis Blow à la double vie de Run et Rev. Run

Joseph Simmons fête ses 62 ans ce 14 novembre 2026. Avant de devenir l’un des fondateurs de Run-DMC, puis de se faire connaître sous le nom de Rev. Run, le musicien de Hollis avait gagné son premier surnom derrière les platines, auprès de Kurtis Blow.

Run : le nom est court, mais il raconte déjà un début de parcours. Adolescent, Joseph Simmons travaille comme DJ auprès du rappeur Kurtis Blow. Son habileté à manipuler rapidement les platines lui vaut ce surnom, bien avant que celui-ci ne trouve sa place dans le nom de Run-DMC. À l’origine de son identité de rappeur, il y a donc une pratique de DJ, au contact de la première génération du hip-hop new-yorkais.

À Hollis, une aventure collective

Né le 14 novembre 1964 à Hollis, dans le Queens, Joseph Ward Simmons construit aussi son parcours dans ce quartier de New York. Au début des années 1980, il y forme Run-DMC avec Darryl McDaniels et Jason Mizell, connu sous le nom de Jam Master Jay. Trois noms, et une répartition des rôles : Simmons et McDaniels au rap, Mizell aux platines.

Le passage de Run derrière le micro ne fait pas disparaître son expérience de DJ. Il apporte au trio cette pratique acquise auprès de Kurtis Blow, tandis que Jam Master Jay assure les platines. L’histoire de Run-DMC ne se résume donc pas à celle de son seul chanteur : elle repose sur un collectif dont Joseph Simmons est l’un des membres fondateurs.

Une autre relation compte dans la formation du groupe : celle qui unit Joseph à son frère Russell Simmons. Celui-ci encourage le lancement du trio en 1982, avant de devenir cofondateur de Def Jam. Le début de l’aventure se joue ainsi à la fois dans la proximité du quartier et dans un cadre familial.

Du quartier à la reconnaissance institutionnelle

Run-DMC figure parmi les premiers groupes de rap à atteindre une visibilité auprès du grand public. Pour Simmons, le changement d’échelle est considérable : le jeune DJ devenu rappeur participe désormais à une aventure qui contribue à installer le hip-hop dans la culture musicale dominante. Run-DMC fait également partie des groupes diffusés sur RADIO COLLECTION.

Cette trajectoire reçoit plusieurs formes de reconnaissance. L’album Raising Hell vaut au groupe une nomination aux Grammy Awards. En 2009, Run-DMC entre au Rock and Roll Hall of Fame, puis reçoit en 2016 un Grammy récompensant l’ensemble de sa carrière. Ces distinctions saluent bien le trio, et non Joseph Simmons seul.

Le récit du groupe continue lui-même à trouver une place dans les récompenses musicales : Kings From Queens, documentaire consacré à Run-DMC, figure parmi les nominations des Grammy Awards de 2025 dans la catégorie Best Music Film. Après les disques et les distinctions de carrière, c’est cette fois l’histoire du collectif qui fait l’objet d’une reconnaissance.

Rev. Run, une autre place devant le public

Joseph Simmons développe aussi une identité publique distincte de son rôle dans Run-DMC. Devenu ministre ordonné, il utilise le nom de Rev. Run et mène une carrière télévisuelle, notamment avec Run’s House. La vie familiale devient alors une autre dimension de sa présence médiatique, à côté du parcours musical.

Ce second nom conserve pourtant le premier : dans Rev. Run, il reste Run, le surnom reçu auprès de Kurtis Blow. Des platines de l’adolescence à l’émission Run’s House, ce même mot relie deux activités très différentes de Joseph Simmons, le DJ devenu rappeur et le ministre ordonné devenu personnalité de télévision.

Sources et pour aller plus loin

La notice consacrée à Run-DMC par Encyclopaedia Britannica retrace les origines du trio, les débuts de Simmons auprès de Kurtis Blow et le rôle de son frère Russell. En complément, le portrait biographique de Joseph « Rev. Run » Simmons dans TV Insider revient sur son parcours télévisuel et religieux.

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