05 octobre 2026
Brian Johnson célèbre ce 5 octobre ses 79 ans, toujours associé au rôle le plus délicat de sa carrière : succéder à Bon Scott au sein d’AC/DC. D’une audition retardée par une partie de billard à l’écriture express de You Shook Me All Night Long, son arrivée a accompagné la naissance de Back in Black.
Quand Brian Johnson se présente pour devenir le nouveau chanteur d’AC/DC en 1980, le rendez-vous commence de manière peu conventionnelle. Il arrive en retard, après avoir joué au billard avec des membres de l’équipe. L’anecdote pourrait sembler secondaire si cette audition n’avait pas précédé l’un des tournants les plus importants de l’histoire du groupe.
AC/DC vient alors de perdre Bon Scott. Quelques semaines après la mort de son chanteur, le groupe doit décider s’il peut poursuivre et trouver une voix capable de prendre place dans une formation déjà mondialement connue. Brian Johnson, né le 5 octobre 1947 à Dunston, dans la région de Gateshead, possède une expérience acquise notamment avec le groupe britannique Geordie. Il est officiellement annoncé comme nouveau chanteur d’AC/DC le 1er avril 1980.
Une succession impossible à traiter comme un simple remplacement
L’arrivée de Johnson ne consiste pas seulement à reprendre un répertoire existant sur scène. AC/DC travaille déjà à la suite de son histoire dans un contexte de deuil. Le nouvel arrivant doit immédiatement participer à la création d’un album dont l’un des enjeux est de rendre hommage à Bon Scott sans figer le groupe dans son absence.
La méthode de travail place rapidement Johnson devant la page blanche. Malcolm et Angus Young lui soumettent des titres ou des idées musicales encore dépourvus de paroles. À lui de développer les textes, souvent seul, à partir de ces indications. Cette répartition des rôles lui impose de trouver sa place tout en respectant la direction fixée par les frères Young.
Pour la chanson Back in Black, il reçoit ainsi un titre et l’idée d’un hommage à Bon Scott. Johnson revendiquera clairement l’écriture du texte, résumant sa position par une formule directe : « It was me at the end of the pen. » Il ne prétend pas remplacer la personnalité de son prédécesseur ; il écrit les mots qui permettent au groupe d’avancer avec ce souvenir au cœur du morceau.
L’album Back in Black paraît le 21 juillet 1980, environ cinq mois après la mort de Bon Scott. Ce calendrier resserré donne la mesure de l’urgence dans laquelle AC/DC et son nouveau chanteur ont travaillé. L’album dépassera ensuite 25 millions d’exemplaires certifiés aux États-Unis, tandis que les estimations mondiales citées franchissent les 50 millions. Il figure également dans la programmation de RADIO COLLECTION.
Vingt minutes pour écrire You Shook Me All Night Long
Une autre scène raconte la vitesse à laquelle Brian Johnson doit faire ses preuves. Aux Bahamas, Malcolm et Angus Young lui demandent s’il sait écrire des paroles. Le chanteur se met au travail sur You Shook Me All Night Long et affirme avoir terminé le texte en une vingtaine de minutes : « I wrote it down in about 20 minutes. » Il apporte ses paroles au groupe le lendemain.
L’épisode révèle moins une recette d’écriture qu’une situation très concrète : Johnson vient d’intégrer AC/DC et doit immédiatement répondre aux besoins de l’album. Pas de longue période d’adaptation ni de transition publique. Entre l’audition, l’annonce de son recrutement et les séances de préparation de Back in Black, il passe presque directement du statut de candidat à celui de parolier d’un disque décisif.
You Shook Me All Night Long devient l’un des morceaux les plus connus du groupe. Sa création tient pourtant, dans le récit de Johnson, à une question posée par les frères Young et à quelques minutes passées à écrire seul. Ce contraste entre la rapidité du geste et la trajectoire du titre reste l’un des épisodes les plus saisissants de son entrée chez AC/DC.
Le silence forcé, puis le retour au micro
La continuité de cette histoire a néanmoins été interrompue en 2016. Des problèmes auditifs contraignent Brian Johnson à quitter temporairement la tournée Rock or Bust. Pour un chanteur dont la carrière repose depuis des décennies sur la scène, ce retrait constitue une rupture nette, sans devenir pour autant une sortie définitive du groupe.
Johnson reprend ensuite les activités d’AC/DC avec des précautions adaptées. En 2020, il participe à Power Up, album qui atteint la première place du Billboard 200. En 2026, il est de nouveau présent sur la tournée portant le nom du disque. Une interview accordée en juillet avec Angus Young confirme alors son activité scénique, tandis qu’un sujet diffusé en septembre revient sur ce retour d’AC/DC devant le public.
À 79 ans, Brian Johnson reste ainsi lié à deux moments de résistance très différents : la reprise immédiate après la disparition de Bon Scott et son propre retour après l’arrêt imposé par ses problèmes auditifs. Entre les deux demeure cette audition commencée en retard, suivie d’un album enregistré dans l’urgence et d’un texte écrit en vingt minutes. Une partie de billard avait différé son arrivée ; quelques mois plus tard, sa voix ouvrait une nouvelle période pour AC/DC.
Sources et pour aller plus loin
L’entretien de Brian Johnson publié par Billboard revient sur son audition, la création de Back in Black et l’épreuve de ses problèmes auditifs. La retranscription proposée par WMMR apporte notamment son récit de l’écriture de You Shook Me All Night Long.
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