Out of the Blue fête aujourd’hui ses 49 ans. Avant de devenir l’un des plus grands succès d’Electric Light Orchestra, ce double album a commencé par deux semaines de blocage dans un chalet suisse, jusqu’à ce qu’une éclaircie inspire Jeff Lynne.

Jeff Lynne s’était isolé dans les montagnes suisses pour écrire le prochain album d’Electric Light Orchestra. Mais pendant environ deux semaines, le projet n’avança pas. Le mauvais temps enveloppait le chalet et freinait le musicien, qui résumera plus tard cette période sans détour : « The weather was crap for the first couple of weeks. » Puis le ciel s’est dégagé, les montagnes sont apparues au soleil et le travail a brusquement changé de rythme.

Cette éclaircie a fourni à Lynne l’idée de Mr. Blue Sky. Elle a aussi ouvert une période d’écriture particulièrement concentrée : en quatre semaines, il a composé la matière de ce qui allait devenir Out of the Blue, ambitieux double album et septième disque studio d’ELO. Le contraste est saisissant : après quinze jours d’inactivité, le chanteur, auteur et producteur a bâti un projet assez vaste pour occuper quatre faces de vinyle.

Quatre semaines pour imaginer un double album

L’épisode suisse ne constitue pas seulement l’anecdote de naissance de Mr. Blue Sky. La météo s’est inscrite jusque dans l’architecture d’Out of the Blue. Sa troisième face est occupée par Concerto for a Rainy Day, une suite de quatre chansons qui prolonge le motif de la pluie, des nuages et de l’éclaircie. Mr. Blue Sky en devient la conclusion.

Le principe trouve un autre écho pendant la fabrication du disque. Un épisode pluvieux survenu durant les séances à Munich nourrit à son tour la thématique de cette suite. La pluie relie ainsi deux étapes décisives du projet : le chalet où l’écriture resta d’abord paralysée, puis le studio où les chansons prirent leur forme enregistrée.

Ce fil conducteur donne une unité à une entreprise pourtant imposante. Jeff Lynne ne préparait pas un album resserré, mais un double LP fondé sur une production dense et fortement orchestrée. Le format permettait à ELO de déployer cette ambition sur une grande échelle, tout en réservant une face entière à une séquence conçue comme un ensemble.

À Munich, l’ampleur change de dimension

Les sessions commencèrent le 22 mai 1977 aux Musicland Studios de Munich, installés dans le complexe de l’hôtel Arabella. Jeff Lynne dirigeait la production, avec une matière écrite rapidement en Suisse mais destinée à un dispositif de studio considérable.

Les chiffres donnent la mesure du chantier : une section de cordes réunissant 54 instrumentistes et un chœur de 32 voix furent enregistrés pour l’album. Ces effectifs ne relevaient pas d’un simple ajout décoratif. Ils participaient à la conception même d’un disque pensé autour d’arrangements orchestrés et d’une production particulièrement fournie.

Le passage du chalet au studio raconte ainsi deux formes opposées de la création. D’un côté, Lynne seul face au brouillard, incapable d’avancer pendant plusieurs jours. De l’autre, un vaste ensemble de musiciens et de choristes mobilisé pour transformer les morceaux en double album. Entre les deux, quatre semaines d’écriture ont suffi pour faire basculer le projet.

Cette démesure reste néanmoins attachée à une image très simple : un ciel qui s’éclaircit. Mr. Blue Sky n’est pas né d’un concept abstrait élaboré après coup, mais d’un changement concret observé depuis le chalet. La chanson referme ensuite Concerto for a Rainy Day, comme l’éclaircie mettait fin à la période de mauvais temps vécue par son auteur.

Un disque qui change l’échelle d’ELO

Publié le 28 octobre 1977, Out of the Blue a atteint la quatrième place du classement britannique. Il est surtout resté 105 semaines dans le Top 100 au Royaume-Uni, une longévité qui traduit l’importance prise par le disque au-delà de son lancement.

L’album est devenu l’un des plus grands succès commerciaux d’Electric Light Orchestra et a contribué à installer le groupe dans une nouvelle dimension de célébrité. L’ambition du double vinyle, les moyens orchestraux engagés à Munich et la suite occupant toute la troisième face accompagnaient donc un véritable changement d’échelle. Electric Light Orchestra et Out of the Blue figurent également dans la programmation de RADIO COLLECTION.

Quarante-neuf ans plus tard, l’histoire de l’album tient toujours dans ce renversement initial. Un séjour commencé par le silence créatif débouche sur quatre semaines d’écriture, puis sur des séances réunissant 54 cordes et 32 voix. Au centre de ce parcours, Mr. Blue Sky conserve la trace précise du moment où le brouillard s’est levé sur les montagnes suisses.

Sources et pour aller plus loin

L’interview de Jeff Lynne publiée par Louder apporte son récit direct du blocage en Suisse et de la naissance de Mr. Blue Sky. Le dossier de Best Classic Bands retrace la genèse du disque, son enregistrement à Munich et l’ampleur de son dispositif orchestral.

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