Roxette célèbre aujourd’hui les 24 ans de The Ballad Hits, une compilation consacrée aux ballades du duo suédois. L’album ne se contente pas de réunir ses succès : deux chansons inédites encadrent un parcours où figure notamment l’étonnante métamorphose d’It Must Have Been Love.
En 2002, Roxette choisit de ne pas présenter une nouvelle rétrospective générale de sa carrière. The Ballad Hits, deuxième grande compilation du duo, repose sur un principe plus précis : rassembler le versant ballade de son catalogue. Cette sélection est surtout construite de manière à faire dialoguer les chansons déjà connues avec deux nouveaux enregistrements, placés aux deux extrémités du disque.
La première chanson entendue est ainsi A Thing About You, composée et enregistrée pour le projet. La dernière est Breathe, elle aussi inédite. Ce choix donne à l’ensemble une véritable ouverture et une véritable clôture, plutôt que de réduire l’album à un simple assemblage de titres antérieurs. Vingt-quatre ans après sa sortie européenne du 4 novembre 2002, cette architecture reste l’une des particularités les plus nettes de la compilation.
A Thing About You reçoit le rôle le plus exposé. Placée en tête de l’album, la chanson est également choisie pour accompagner le lancement du projet quelques semaines avant la publication de la compilation. Elle atteint la 14e place du classement des singles en Suède. Roxette ouvre donc ce regard rétrospectif par un morceau nouveau, avant de revenir aux chansons qui ont installé le duo dans les classements internationaux.
À l’autre bout du disque, Breathe remplit une fonction complémentaire. Sa position finale permet à The Ballad Hits de se refermer, comme il avait commencé, sur un enregistrement réalisé pour cette compilation. Les deux inédits ne sont donc pas regroupés comme de simples ajouts : ils forment le cadre du projet.
Cette construction distingue The Ballad Hits d’un bilan de carrière organisé uniquement selon les succès ou leur chronologie. Elle associe le répertoire déjà établi de Roxette à son activité de 2002. Le travail de production repose principalement sur Clarence Öfwerman, collaborateur central du projet, tandis que Michael Ilbert est associé à plusieurs titres plus récents ou remaniés.
Parmi les chansons réunies sur la compilation, It Must Have Been Love porte une histoire qui dépasse largement le cadre d’un best-of. Le morceau trouve son origine dans un titre de Noël publié en 1987. Lorsqu’il est repris pour la bande originale du film Pretty Woman, il ne s’agit pas seulement de le replacer tel quel dans un nouveau contexte.
La chanson est transformée : la référence explicite à Noël cède la place à une formulation hivernale et la production est remodelée. Ce passage d’un morceau saisonnier à une chanson destinée au cinéma lui ouvre une nouvelle trajectoire. Cette version devient l’un des plus grands succès internationaux de Roxette.
Sa présence dans The Ballad Hits rappelle ainsi qu’un catalogue n’est pas toujours constitué de chansons figées dès leur première publication. Dans le cas d’It Must Have Been Love, une réécriture ciblée et une nouvelle production ont permis à une composition déjà existante de prendre une dimension internationale. Au sein de la compilation, elle constitue donc davantage qu’un succès attendu : elle témoigne d’une transformation décisive dans l’histoire d’une chanson.
Le parti pris de The Ballad Hits rencontre un public européen important. L’album atteint la 5e place en Suède, la 3e au Danemark et la 4e aux Pays-Bas. Au Royaume-Uni, il se classe 11e. Quelques chiffres suffisent à montrer que cette sélection thématique a trouvé sa place au-delà du pays d’origine du duo.
Roxette et The Ballad Hits figurent également dans la programmation de RADIO COLLECTION. La compilation permet de retrouver les chansons déjà installées dans l’histoire du groupe, mais son intérêt tient surtout à la façon dont elle les présente : un inédit à l’entrée, un autre à la sortie et, au centre du parcours, des titres dont certains ont connu plusieurs vies.
Pour ses 24 ans, The Ballad Hits conserve ainsi un fil directeur très concret. Roxette y organise son propre répertoire autour des ballades sans renoncer à proposer du nouveau. Entre A Thing About You, chargé d’ouvrir le disque, Breathe, placé en conclusion, et la transformation d’It Must Have Been Love pour Pretty Woman, cette compilation raconte aussi trois manières différentes de faire vivre une chanson.
AllMusic présente la structure de The Ballad Hits et identifie A Thing About You et Breathe comme les deux nouveaux titres du projet. Les archives de l’Official Charts documentent pour leur part le parcours britannique de la compilation.
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Album : The Ballad Hits
Artiste : Roxette
Anniversaire : 24 ans
Date de sortie : 4 novembre 2002
À retenir : Deux inédits ouvrent et referment la compilation