Publié fin août 2011 — le 26 dans plusieurs pays européens, puis autour des 29 et 30 aux États-Unis — I'm with You des Red Hot Chili Peppers fête ses 15 ans. L’album raconte d’abord une transition : celle d’un groupe contraint de repenser sa formation après le départ de John Frusciante, puis rejoint par Josh Klinghoffer pour de nouvelles séances d’écriture et d’enregistrement en Californie.
Lorsque les Red Hot Chili Peppers commencent à préparer I'm with You, la question ne porte pas seulement sur les chansons à écrire. Le groupe doit d’abord retrouver une configuration de travail après une longue pause et le départ, en 2009, de son guitariste John Frusciante. Cinq ans se sont écoulés depuis Stadium Arcadium. Pour Anthony Kiedis, Flea et Chad Smith, le prochain album passe nécessairement par une nouvelle dynamique collective.
La réponse prend le visage d’un musicien qui connaît déjà l’entourage du groupe. Josh Klinghoffer a été collaborateur des Red Hot Chili Peppers et musicien de tournée avant de devenir officiellement leur nouveau guitariste en 2010. Son arrivée ne se limite pas à remplacer un membre parti : il participe dès le début aux séances d’écriture qui conduisent à I'm with You.
Ce point donne au disque sa place particulière dans la discographie du groupe. I'm with You est le premier album studio des Red Hot Chili Peppers enregistré avec Klinghoffer comme membre à part entière. La transition s’effectue donc pendant la création elle-même, au moment où cette nouvelle formation doit apprendre à construire un album commun.
Le projet apparaît ainsi comme le produit direct d’une recomposition. Anthony Kiedis, Flea, Chad Smith et Josh Klinghoffer ne se contentent pas de reprendre une mécanique interrompue après 2006 : ils entrent ensemble dans les sessions qui vont définir cette étape du groupe.
Entre 2010 et 2011, le travail se déploie dans plusieurs studios californiens. Les séances principales ont lieu à EastWest Studios, sur Sunset Boulevard à Los Angeles. Des enregistrements complémentaires sont réalisés à Shangri-La Studios, à Malibu, ainsi qu’au studio JHOC de Pasadena.
Dans un groupe transformé par l’arrivée d’un nouveau guitariste, un élément important demeure : Rick Rubin assure une nouvelle fois la production. Cette continuité encadre les sessions de I'm with You. Autour de lui, l’équipe technique comprend notamment Ryan Hewitt, Andrew Scheps et Philip Broussard Jr.
Le parcours entre Los Angeles, Malibu et Pasadena dessine la géographie concrète de l’album. C’est dans ces différents lieux que la nouvelle formation met en place son fonctionnement, tout en s’appuyant sur un producteur déjà associé à plusieurs disques précédents du groupe. Le changement intervient donc au cœur du quatuor, tandis qu’une partie de l’environnement de production reste en place.
La fabrication de I'm with You ne repose pas uniquement sur les quatre membres des Red Hot Chili Peppers. Plusieurs musiciens additionnels interviennent pendant les enregistrements, apportant des cuivres, des claviers et des percussions à différents morceaux.
Michael Bolger joue de la trompette, Greg Kurstin du piano et Money Mark de l’orgue Hammond B3. Les percussionnistes Mauro Refosco et Lenny Castro participent également au projet. Leurs contributions concernent notamment « The Adventures of Rain Dance Maggie », « Police Station », « Happiness Loves Company » et « Did I Let You Know ».
« Police Station » illustre particulièrement ce versant du travail en studio. Enregistrée lors des sessions menées à EastWest et Shangri-La, la chanson figure parmi les titres auxquels les interventions instrumentales extérieures apportent davantage de détails. Cuivres, claviers et percussions contribuent ainsi au traitement d’un morceau souvent distingué, dans les chroniques de l’époque, pour son caractère plus réfléchi que les titres les plus rapides du disque.
Avant que l’album ne rejoigne les magasins, Warner Bros. Records et le groupe doivent présenter cette nouvelle configuration au public. Le choix se porte sur « The Adventures of Rain Dance Maggie », retenu comme premier single de I'm with You. Sa publication intervient à la mi-juillet 2011, plusieurs semaines avant celle du disque.
Le calendrier connaît déjà un léger mouvement : la sortie de la chanson est avancée de trois jours par rapport au plan initial. Cette modification donne au morceau un rôle très précis. Il devient la première chanson par laquelle le public découvre les Red Hot Chili Peppers avec Josh Klinghoffer à la guitare dans le cadre de ce nouvel album.
Le single ne sert donc pas seulement à annoncer une date. Il rend audible le changement de formation autour duquel le projet s’est construit. Après les mois d’écriture et les passages dans plusieurs studios californiens, « The Adventures of Rain Dance Maggie » constitue le premier point de contact entre ce quatuor recomposé et son public.
La publication de I'm with You ne se résume pas à une date mondiale parfaitement uniforme. L’album paraît le 26 août 2011 dans plusieurs pays européens, dont la France, ainsi que sur d’autres marchés. Les sources situent ensuite sa sortie américaine autour des 29 et 30 août, avant une parution japonaise indiquée au 31 août.
Cette chronologie fluctuante est accompagnée d’ajustements de communication. La parution avait été annoncée pour le 29 août, tandis que plusieurs sources font état d’une légère anticipation sur certains marchés, présentée comme une sortie mondiale avancée. Le 30 août demeure néanmoins la date américaine retenue par plusieurs médias et chroniques, et celle à laquelle se rattache l’anniversaire célébré aujourd’hui.
Après sa publication, l’album atteint la deuxième place du Billboard 200 aux États-Unis. Il reçoit également plusieurs certifications : disque de platine notamment en France, en Australie, en Suisse et en Nouvelle-Zélande, et disque d’or au Royaume-Uni, en Allemagne, en Autriche, aux Pays-Bas et au Canada.
Les étapes de fabrication de I'm with You racontent moins un simple retour en studio qu’un passage de relais au sein des Red Hot Chili Peppers. Le départ de John Frusciante oblige le groupe à réexaminer sa formation ; l’intégration de Josh Klinghoffer se concrétise immédiatement dans l’écriture, avant de se prolonger entre EastWest, Shangri-La et JHOC.
Rick Rubin et l’équipe technique apportent un cadre familier à cette période de changement, tandis que les musiciens additionnels étendent les possibilités de plusieurs chansons. De « Police Station » à « The Adventures of Rain Dance Maggie », le disque garde ainsi la trace des décisions prises pour faire fonctionner ce nouveau quatuor.
Quinze ans après sa sortie américaine de la fin août 2011, I'm with You reste avant tout le document d’une formation en train de se redéfinir. Son histoire tient dans ce mouvement : intégrer un nouveau guitariste, écrire avec lui dès les premières séances, puis présenter publiquement cette configuration à travers un single et un album conçus entre plusieurs studios californiens.