Neil Young fête aujourd’hui ses 81 ans. Avec Second Song, paru en septembre avec The Chrome Hearts, l’auteur-compositeur poursuit un parcours fait de changements de partenaires et de textures sonores, où la création garde une place pour l’imprévu.

Au printemps 2026, Neil Young enregistre aux studios Shangri-La, à Malibu. Le lieu est celui de Rick Rubin, mais c’est Lou Adler qui produit les séances de Second Song. Sept titres composent ce deuxième album avec The Chrome Hearts, sorti en numérique le 18 septembre. Après Talkin’ to the Trees, paru en 2025, cette formation occupe donc à nouveau le premier plan de son actualité discographique.

Ce retour en studio offre une entrée plus éclairante dans son parcours qu’un simple décompte des années. Chez Young, le groupe, le producteur et les conditions d’enregistrement sont des éléments d’une œuvre qui passe du folk intimiste au rock saturé. Sa méthode, décrite par MusicRadar, laisse peu de place à la répétition préalable et au contrôle excessif : l’imprévu y a sa part.

Un groupe n’efface pas le précédent

Né le 12 novembre 1945 à Toronto, Neil Percival Young se fait connaître au milieu des années 1960 avec Buffalo Springfield. Le groupe est notamment associé au succès de For What It’s Worth, en 1966. Cette première percée installe le guitariste, chanteur et auteur-compositeur dans une aventure collective, avant que son nom ne s’impose aussi seul sur les pochettes.

Après Buffalo Springfield vient Crosby, Stills, Nash & Young, autre configuration importante de la fin des années 1960 et du début des années 1970. Mais le collectif ne résume déjà plus son activité. En 1970, After the Gold Rush entre dans le Top 10 du Billboard 200 et donne à son parcours solo un jalon commercial précis.

Ces deux dimensions seront reconnues séparément par le Rock and Roll Hall of Fame : Young y entre en 1995 comme artiste solo, puis en 1997 avec Buffalo Springfield. La distinction prend ici un sens particulier. Elle ne consacre pas seulement un nom, mais deux cadres de création qui coexistent dans son histoire : l’auteur sous son propre nom et le musicien au sein d’un groupe.

Du folk solo au rock saturé

Cette coexistence se retrouve dans les formes musicales qu’il explore. Le folk solo et le rock électrique ne constituent pas deux carrières étanches : ils appartiennent au même parcours, avec ses changements de texture et ses expérimentations. Crazy Horse en est l’un des partenaires récurrents, tandis que d’autres collaborations ouvrent des chapitres distincts.

Mirror Ball, enregistré avec Pearl Jam en 1995, en fournit un exemple concret. Young travaille alors avec un groupe d’une génération plus jeune, sans que cette rencontre efface ses autres projets. Buffalo Springfield, Crosby, Stills, Nash & Young, Crazy Horse, Pearl Jam : ces noms dessinent moins une succession de remplacements qu’une diversité de situations musicales.

L’alternance entre écriture acoustique et rock électrique fait ainsi partie de son identité, plutôt qu’elle ne signale une exception dans sa discographie. Neil Young figure également parmi les artistes diffusés sur RADIO COLLECTION. Son parcours permet de passer d’un album solo comme After the Gold Rush à une collaboration comme Mirror Ball sans réduire l’un à une parenthèse de l’autre.

En studio, laisser une place à ce qui arrive

Le choix des partenaires n’est qu’une partie de l’histoire. À l’occasion de World Record, Young et Rick Rubin ont aussi discuté des avantages et des difficultés de l’enregistrement sur bande, ainsi que des différences entre pratiques analogiques et numériques. Derrière ces questions techniques se trouvent des manières différentes de travailler et de fixer la musique.

MusicRadar décrit pour sa part une pratique volontairement peu fondée sur la préparation intensive. Il ne s’agit pas de prêter à chaque disque une même recette sonore, mais de relever ce principe de travail : éviter que tout soit décidé et répété à l’avance. L’attention portée au support d’enregistrement et la place accordée à l’imprévu constituent deux aspects concrets de sa démarche.

Avec Second Song, ce travail se poursuit dans un cadre précisément identifié : The Chrome Hearts, Lou Adler à la production et les studios Shangri-La. À 81 ans, l’actualité de Neil Young tient aussi dans ces sept nouveaux titres, enregistrés au printemps et désormais publiés.

Sources et pour aller plus loin

MusicRadar revient sur la méthode de création de Neil Young, notamment sa place laissée à l’imprévu et les conditions d’enregistrement de Second Song. La biographie de l’Encyclopaedia Britannica éclaire les changements de formations et de styles qui jalonnent son parcours.

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