Midge Ure fête ce 10 octobre ses 73 ans. De l’atmosphère exigeante de Vienna à la première maquette de Do They Know It’s Christmas?, le musicien écossais a construit deux moments majeurs de son parcours avec des méthodes radicalement différentes.
Avant les voix réunies de Band Aid, il y a eu un musicien presque seul face à ses instruments. En 1984, Bob Geldof apporte une mélodie et des éléments de paroles à Midge Ure. Celui-ci compose la musique de Do They Know It’s Christmas?, organise la matière sonore et réalise une maquette sur laquelle il joue presque toutes les parties. John Taylor et Phil Collins interviendront ensuite lors de la production finale, mais l’ossature instrumentale est déjà là.
Cette scène résume bien la place singulière de Midge Ure dans la pop britannique : une voix connue, un visage associé à Ultravox et à Visage, mais aussi un artisan capable de prendre en charge la construction concrète d’un morceau. Né James Ure à Cambuslang, en Écosse, il arrive à cet épisode après un parcours fait de groupes successifs, de changements rapides et d’expériences très différentes.
La carrière professionnelle de James Ure commence en 1974 avec Salvation, formation qui devient ensuite Slik. Le musicien passe également, plus brièvement, par les Rich Kids et Thin Lizzy. Ces étapes ne constituent pas encore le centre de son histoire, mais elles dessinent un profil mobile : celui d’un chanteur, guitariste et multi-instrumentiste qui se déplace d’un collectif à l’autre avant de trouver un cadre décisif.
Il est aussi associé à Visage, projet central de la scène new romantic, ainsi qu’à Fade to Grey. Mais le grand tournant intervient en 1980, lorsqu’il rejoint Ultravox. Il devient la voix et l’un des principaux auteurs de la période qui s’ouvre alors, avec un album appelé à donner au groupe son morceau le plus immédiatement identifiable : Vienna.
L’arrivée de Midge Ure ne produit pas seulement un changement de chanteur. Elle accompagne une nouvelle phase créative pour Ultravox, fondée sur le travail des textures, l’équilibre entre instruments électroniques et énergie de groupe, ainsi que sur une conception très précise de l’atmosphère. Ce répertoire, comme les titres de Midge Ure abordés ici, figure également dans la programmation de RADIO COLLECTION.
La fabrication de Vienna repose largement sur la méthode de Conny Plank. Le producteur, également associé à Neu!, La Düsseldorf, Cluster et Kraftwerk, privilégie le ressenti et l’atmosphère. Midge Ure a décrit un enregistrement techniquement difficile, réclamant de la patience et de l’endurance. Le son ample et maîtrisé du morceau n’est donc pas le résultat d’une évidence immédiate, mais celui d’un travail exigeant en studio.
La chanson-titre devient un succès majeur en 1981. Elle atteint la deuxième place du classement britannique, mais pas la première, notamment devancée par Shaddap You Face de Joe Dolce. Ce classement contrarié ajoute un détail presque ironique à son histoire : Vienna s’impose comme le titre emblématique d’Ultravox sans avoir occupé la première marche.
Cette réussite installe durablement Midge Ure au premier plan. Elle montre aussi une première facette de sa méthode : avec Conny Plank et Ultravox, il faut laisser la place à l’atmosphère, supporter les difficultés techniques et chercher le bon ressenti. Quelques années plus tard, l’urgence de Band Aid lui imposera une logique presque opposée.
En 1984, la collaboration avec Bob Geldof aboutit à Do They Know It’s Christmas?. La répartition des rôles est claire : Ure fournit la musique tandis que Geldof est associé aux paroles. À partir des idées initiales, Midge Ure élabore la mélodie puis bâtit la base instrumentale de la maquette, en jouant presque tous les instruments. Le morceau destiné à réunir de nombreux artistes naît ainsi d’un travail largement concentré entre ses mains.
Le contraste avec Vienna est saisissant. D’un côté, une production tournée vers l’atmosphère, développée avec patience sous la direction de Conny Plank. De l’autre, une chanson caritative dont il faut rapidement rendre la structure suffisamment claire et efficace pour accueillir un enregistrement collectif. Midge Ure ne considère d’ailleurs pas nécessairement Do They Know It’s Christmas? comme sa meilleure chanson. Son jugement rétrospectif distingue la valeur du morceau de l’importance du moment et de ce qu’il a permis d’accomplir.
Band Aid mène ensuite à Live Aid, dont Midge Ure participe à l’organisation en 1985. Cet engagement a également une conséquence sur son groupe : le temps consacré à Band Aid et à Live Aid contribue à ralentir la dynamique d’Ultravox. La formation se sépare en 1987, après une période durant laquelle son chanteur s’est retrouvé engagé dans un projet dépassant largement le cadre habituel d’un album ou d’une tournée.
La carrière solo de Midge Ure commence en 1985 avec un succès immédiat : If I Was atteint la première place au Royaume-Uni. Breathe compte ensuite parmi les autres titres marquants de son parcours, en 1996. Cette trajectoire personnelle ne gomme ni Ultravox ni Visage, mais elle confirme qu’il ne dépend pas uniquement des groupes auxquels son nom reste attaché.
Midge Ure poursuit aujourd’hui son activité scénique avec des concerts mêlant succès personnels, morceaux moins souvent joués et classiques d’Ultravox, parmi lesquels Vienna. À 73 ans, il continue ainsi de faire cohabiter les différentes strates de son répertoire. Sur scène comme dans le récit de sa carrière, une même chanson demeure au rendez-vous : celle qui s’est arrêtée à la deuxième place britannique, mais n’a jamais vraiment quitté son programme.
L’entretien publié par Pennyblackmusic revient avec Midge Ure sur la genèse de Do They Know It’s Christmas?, son travail avec Bob Geldof et son parcours autour de Vienna. L’interview de Midge Ure par Classic Pop Magazine éclaire en complément la période Ultravox ainsi que les conséquences de Band Aid et de Live Aid sur la trajectoire du groupe.
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