Geike Arnaert fête ses 47 ans ce 13 septembre 2026. De son arrivée dans Hooverphonic à son échappée solo, puis à ses retrouvailles avec le groupe, la chanteuse belge a construit son parcours autour d’une question décisive : comment ne plus seulement interpréter la vision des autres, mais défendre aussi la sienne ?
En octobre 2008, Geike Arnaert prend une décision qui déplace soudainement le centre de sa carrière. Après plus de dix ans passés au micro de Hooverphonic, elle annonce son départ pour se consacrer à d’autres projets musicaux et artistiques. La séparation est alors présentée comme simple et sans conflit. Mais, derrière cette sortie apaisée, la chanteuse exprimera plus tard un besoin devenu impossible à ignorer : celui de gagner en autonomie.
Son explication tient dans une formule particulièrement nette : « Les rôles étaient fixés, et le mien était de chanter et rester silencieuse et belle. » Elle ne renie pas le chemin parcouru avec le groupe. Elle décrit plutôt une organisation dans laquelle chacun occupait une place précise, tandis que ses propres idées artistiques prenaient davantage d’importance avec le temps. Une autre phrase résume ce basculement : « Dix ans, c’est assez long pour entrer dans le voyage de quelqu’un d’autre. »
Née le 13 septembre 1979 à Poperinge, en Flandre occidentale, Geike Arnaert rejoint Hooverphonic en 1997, après le départ de Liesje Sadonius. Elle devient alors la chanteuse d’un groupe dont l’univers associe trip-hop, pop et atmosphères cinématographiques. Durant cette première période, qui se prolonge jusqu’en 2008, elle se concentre principalement sur l’interprétation, tandis que des compositeurs du groupe, notamment Alex Callier, écrivent et produisent la majorité des morceaux.
Cette répartition des rôles contribue à installer son timbre au premier plan. Pendant environ onze ans, Hooverphonic reçoit en Belgique plusieurs récompenses liées à ses performances vocales. Geike devient ainsi la chanteuse associée à une grande partie des périodes les plus reconnues du groupe. Cette visibilité ne suffit pourtant plus lorsque se développent ses propres ambitions créatives.
Son témoignage sur cette époque dépasse la seule mécanique interne de Hooverphonic. Elle raconte aussi certains comportements rencontrés dans l’industrie musicale. Elle cite notamment Mushroom, de Massive Attack, qui aurait insisté pour qu’elle le contacte avant de se désintéresser en apprenant qu’elle avait un compagnon. Geike présente cet épisode comme l’exemple de malentendus et de rapports problématiques auxquels une femme artiste peut être confrontée. Sans transformer son départ en règlement de comptes, elle replace ainsi son désir d’indépendance dans un contexte professionnel plus large.
Il faut attendre 2011 pour que cette volonté prenne pleinement la forme d’un projet discographique. Sous le seul nom de Geike, elle publie d’abord « Rope Dancer ». Le morceau devient la carte de visite d’une identité distincte de Hooverphonic, avec des sonorités rapprochées de celles de Tricky et de Martina Topley-Bird. Les textures trip-hop et downtempo y prennent une teinte plus sombre et intimiste.
Le titre annonce For The Beauty Of Confusion, premier album solo paru en octobre 2011. Ses douze morceaux, répartis sur environ 51 minutes, privilégient le travail des atmosphères et une production soignée. L’accueil critique décrit un premier effort maîtrisé, parfois prudent, mais agréable. L’enjeu essentiel se trouve ailleurs : Geike ne se présente désormais plus seulement comme la voix placée au centre d’un univers collectif, mais comme l’artiste portant son propre projet.
« Unlock » et « Blinded » prolongent cette étape solo, tandis qu’une tournée de deux ans accompagne l’album. Le parcours dessine alors un mouvement cohérent : quitter une position devenue trop étroite, donner une forme musicale à ses idées, puis défendre ce répertoire dans la durée. For The Beauty Of Confusion n’efface pas les années Hooverphonic ; il offre à la chanteuse un espace dans lequel son nom, ses choix et son identité sonore avancent ensemble.
En novembre 2020, Geike Arnaert revient comme chanteuse principale de Hooverphonic. Ce rapprochement reforme le visage le plus familier du groupe et ouvre un nouveau chapitre, douze ans après son départ. Le geste pourrait sembler contradictoire avec les raisons exprimées en 2008. Il raconte plutôt une trajectoire faite de déplacements : partir pour créer en son nom, puis retrouver un collectif après avoir établi cette existence artistique hors de lui.
Ce retour trouve un prolongement très exposé en 2021, lorsque Hooverphonic représente la Belgique à l’Eurovision avec Geike au chant. La participation remet en avant l’alchimie entre sa voix et les chansons du groupe. Elle ne constitue pas une simple répétition de la première période : elle intervient après l’album solo, les singles et la tournée qui ont donné une réalité concrète à son désir d’émancipation.
À 47 ans, le parcours de Geike Arnaert ne se résume donc ni à une rupture ni à des retrouvailles. Son départ de 2008 a permis à « Rope Dancer », « Unlock » et For The Beauty Of Confusion d’exister ; son retour de 2020 a replacé cette voix au sein de Hooverphonic avec une expérience nouvelle. Entre les deux demeure une phrase qui éclaire l’ensemble de son itinéraire : après dix ans dans le voyage de quelqu’un d’autre, elle avait éprouvé le besoin d’entreprendre le sien.